네온
여러분은 아마 네온이 전기를 전달하는 동안 빛을 발하는 능력에 친숙해져 있을 것으로, 이것이 네온의 가장 잘 알려진 실용적인 면이지만 앞으로 몇 십 년이 지나면 이 네온은 텍 다이빙과 상업 다이빙에서 흔히 사용하는 다이빙 기체가 되어 있을 수도 있으며, 현재 다이빙에서 네온의 사용은 실험적 단계에 있으나 이 경향이 바뀔 수 있는 몇 가지 이유들이 있습니다.
헬륨처럼 네온은 불활성 원소로 그 자신과 합해지지 않으며, 헬륨처럼 네온은 결코 혼합체가 되지 않고, 네온 기체는 헬륨 기체가 각 개별 헬륨 원자들로 구성되어 있는 것처럼, 개별 네온 원자들로 이루어져 있습니다. 네온은 마취적 효과가 없으나 헬륨보다 밀도가 약간 더 높고, 감압에서 장점을 가지고 헬륨처럼 열을 빨리 빼앗지도 않고 목소리를 뒤틀리게 하지도 않으며, 네온은 밀도가 높기 때문에 깊은 수심에서 호흡하기 쉽지는 않지만 약 155미터(텍 다이빙에서는 충분한 수심) 정도에서 사용하기에는 충분히 가볍습니다.
새롭다는 의미의 그리스어 네오스(neos)에서 이름이 붙은 네온은 우주상에 네 번째로 풍부한 원소로 여겨지고 있고, 호흡 기체로 사용될 가능성을 생각하면 이 풍부함은 유용한 것이며, 그러나 이 네온은 지구상에는 아주 드뭅니다. 대기 중에 0.002%보다도 적게 존재하는데, 과학자들은 별들의 핵융합 때문에 지구를 제외한 다른 곳에서는 풍부한 것으로 생각합니다.
최근까지 네온 다이빙은 그 가격 때문에 많은 제한이 있고 아직은 실험적 단계에 머물러 있으나, 순수 네온은 아주 비싸기 때문에(헬륨보다 훨씬 더 비쌈) 호흡기체로 실용적이지 못하며, 그러나 공기 중에서 동결 과정을 통해 “헬리오네온‘을 추출하는 것은 비교적 쉽고 비싸지 않아, 이 25% 헬륨과 75% 네온의 기체믹스는 이론상으로 심해 텍 다이빙에서 혼합 기체로서 상당히 유용한 것으로 보입니다. 상업 헬륨이 점점 부족해지고 값이 비싸짐에 따라 이 헬리오네온은 다이빙에서 헬륨을 대신하게 될 것입니다.
참고문헌: Instructor Manual(PADI)
The Encyclopedia of Recreational Diving(PADI)
Diving Knowledge Workbook(PADI)
Divemaster Manual(PADI)