해안 생태계는 우리가 다이빙을 생각할 때 가장 흔하게 생각하는 곳이 됩니다. 그러나 해안 생태계는 다른 생태계와 상호작용을 하기 때문에 중요하고, 그리고 모두 전형적인 다이브 사이트는 아니지만 이 해안 생태계 지역에서 주로 다이빙을 하게 됩니다.
해안 생태계는 일반적으로 대륙붕 생태계가 생산적인 이유와 비슷한 이유로 크게 생산적이며, 육지로부터 영양분이 풍부한 유출이 이루어지고, 수심이 얕고 저서 생물체들이 개방수역의 바닥보다는 이 위쪽 투광층 안에 서식하기 때문입니다. 염분을 견딜 수 있는 식물들 역시 태양광이 잘 드는 얕은 수심에서 자라나 피난처를 제공하며, 이 식물들은 개방 수역에서는 생존할 수 없는 몇몇 다른 생태계들의 토대를 제공합니다. 영양분과 함께 충분한 태양광, 그리고 편안한 피난처는 이 해안 생태계를 다양하고 풍부하게 만들고, 어떤 해안 생태계에서 큰 생물체를 발견하기 힘든 반면 대양의 물고기들이 유년기를 보낼 수 있는 안식처를 제공하며, 예를 들어 맹그로브 습지는 이러한 방법으로 산호의 건강에 크게 기여합니다.
인간의 활동은 해안 생태계에 크고 다양한 잠재적인 영향을 끼칩니다. 영향은 다양하고 바로 끼쳐질 수 있고, 역사적으로 사람들은 물과 가까이 살기를 선호하여 우리를 이 생태계에 근접하게 해왔습니다. 이 말은 우리의 많은 활동들이 이 생태계에 영향을 끼치지만 항상 눈에 보이는 것은 아니라는 것입니다. 예를 들어 농경에 지나친 비료가 비로 인한 유출로 바다로 씻겨 내려가는 경우 이 생태계를 바꾸어 놓을 수 있고, 인간의 활동은 너무 다양하여 생태계에 미치는 영향과 결과를 항상 예견할 수는 없습니다.
영향이 곧바로 전해지기 때문에 해안 생태계는 더욱 심하게 그 결과를 경험할 수도 있습니다. 예를 들어 오염물질은 농축된 형태로 해안 생태계에 이르게 되고, 개방수역 생태계의 경우는 이에 비해서 희석된 효과를 얻습니다. 수심이 깊고 개방된 수역의 생태계의 경우, 인간의 활동이 영향을 미치기에는 너무 멀어 인간의 영향이 작습니다(아직까지는).
해안 생태계에 있어서 하나의 독특한 우려 사항은 영양 농도가 너무 높아짐으로 생태학적 불균형을 일으키는 부영양화(Eutrophication)이며, 부영양화는 어떤 종에게는 자극이 되고 어떤 종에게는 손해가 됩니다. 비료의 유출은 물속에 과다한 영양을 초래할 수 있고 초과적인 조류 성장 또는 조류 과도번성을 자극할 수 있습니다. 조류가 죽으면 생물체 총량의 소멸로 산소를 소모하게 되며, 이 산소의 결핍이 물고기와 다른 수중 생물을 죽이게 됩니다. 유해 적고(HAB)가 일어나는 데에는 다른 요인들이 있으나 이 부영양화는 가장 현저한 원인 중에 하나입니다.
